Рейд в Индийский океан

Уничтожив силы ABDA в ходе сражения в Яванском море, японские корабли направились в Индийский океан, чтобы разгромить Британский Восточный флот. Под командованием адмирала Нагумо было шесть авианосцев: «Акаги», «Рюдзё», «Хирю», «Сорю», «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Эти силы покинули залив Старинг-баай на острове Сулавеси 26 марта 1942 года. Командующий британским Восточным флотом вице-адмирал Джеймс Сомервилл получил предупреждение от службы радиоперехвата и перебазировал свой флот на атолл Адду — самый южный атолл Мальдивских островов, ожидая, что японцы нанесут удар 1 или 2 апреля.

Первый японский рейд был совершён авианосцем «Рюдзё» в сопровождении шести крейсеров; этим соединением командовал адмирал Одзава. Японцы потопили в Бенгальском заливе 23 судна; ещё 5 судов были потоплены у берегов Индии подводными лодками. Эти действия надолго остановили переходы транспортов без сопровождения.

Так как японцы не атаковали Цейлон в предполагавшиеся Сомервиллом сроки, то англичане направили на ремонт в Тринкомали тихоходный авианосец «Гермес» в сопровождении тяжёлых крейсеров «Корнуолл» и «Дорсетшир» и австралийского эсминца «Вампир». Однако вечером 4 апреля патрульный самолёт обнаружил японский флот в 400 милях к югу от Цейлона.

5 апреля 1942 года 125 японских самолётов нанесли удар по порту Коломбо, потопив в гавани вспомогательный крейсер «Гектор» и старый миноносец «Тенедос», и уничтожив 27 британских самолётов. ПВО заявила о 18 сбитых японских самолётах, но японские источники подтверждают потерю лишь трёх. После этого японские самолёты обнаружили в 200 милях к югу от Цейлона возвращавшиеся «Корнуолл» и «Дорсетшир», которые затем были потоплены ударами с воздуха.

Утром 9 апреля японские самолёты атаковали порт Тринкомали. Получив предупреждение о возможности атаки, авианосец «Гермес» ночью покинул гавань в сопровождении эсминца «Вампир» и корвета «Холлихок», но соединение было обнаружено японскими самолётами и уничтожено ударами с воздуха.

• Order of Battle 31 March through 10 April 1942

• События в Индийском океане (25 марта — 8 апреля 1942 г.) — Морисон С. Э. Американский ВМФ во Второй мировой войне: Восходящее солнце над Тихим океаном, декабрь 1941 — апрель 1942. — М.: ACT; СПб.: Terra Fantastica, 2002.