Полночная смена

В 1991 году в ходе презентации программной сетки NBC ведущий программы «Сегодня вечером» Джонни Карсон неожиданно для всех заявляет о завершении карьеры через год. На его должность претендует приглашённый ведущий Джей Лено и Дэвид Леттерман, чья программа выходит сразу после Карсона в 0:30. Общественное мнение убеждено, что именно Леттерман будет преемником, но руководство телеканала считает Лено более популярным для этого временного слота и более договороспособным.

Менеджеру Лено Хелен Кушник удаётся застолбить место ведущего «Сегодня вечером», хотя сам Лено не в восторге от её грубых и жёстких методов работы. В то же время он остаётся лояльным, ибо считает её ответственной за все его успехи и помнит о своём обещании заботиться о ней после смерти её супруга. Сама Кушник советует своему подопечному продолжать шутить, оставив её всю деловую составляющую.

По условиям контракта Лено получает гонорар в 7 млн долларов, а Кушник будет продюсировать программу. В то же время она добивается от продюсеров NBC сохранять эту сделку в тайне, выход программы запланирован на следующей недели после последнего выступления Карсона. Сам Леттерман всё ещё верит в то, что именно он будет вести «Сегодня вечером». Продюсеры NBC имеют и собственный резон: в случае Лено производить шоу будет телеканал, в то время как Леттерман настаивает на сохранении за собой всех прав на программу.

Деловой стиль Кушник злит руководство телеканала, её коллег и потенциальных гостей, а сама она доходит до вмешательства в сетку расписания программ и функционирование программы. Топ-менеджмент NBC ставят Лено перед фактом: Кушник в любом случае будет уволена, а если он поддержит своего продюсера — то и он тоже. Кушник выгоняют из калифорнийской студии NBC и запрещают её больше появляться там. Она просит Джейя выполнять обещание и позаботиться о ней и её дочери, однако комик разозлён на неё из-за угрозы потерять работу своей мечты и организацию ею утечки в прессу информации о скором уходе Карсона, что и могло сподвигнуть последнего. В дальнейшем Лено удаётся подслушать переговоры руководства NBC и её главного акционера General Electric о возможном сохранении Дэвида Леттермана в качестве ведущего.

Видя не лучший настрой руководства телеканала, Леттерман нанимает известного голливудского агента Майкл Овиц, который обещает: все национальные телесети предложат Леттерману стать ведущим собственного шоу в 23:30. В рамках этого они проводят встречи с телесетями ABC, CBS, FOX и кинокомпаниями Columbia и Touchstone. После этого Леттерман всё равно лелеет надежду вести Сегодня вечером, но продюсер программы Сегодня вечером/Сегодня ночью Питер Лассали раскрывает ему истинное положение дел. Телеведущий решает по совету продюсера получить совет от Карсона. Мэтр сразу оговаривает, что не может брать ответственность за чужую судьбу, но в подобной ситуации лично он ушёл бы с NBC. После этого Лететрман принимает предложение CBS вести собственное шоу по более выгодному контракту (7-12 млн долларов в год). Вместе со своими соратниками он смотрит в офисе NBC официальную презентацию Лено в качестве ведущего «Сегодня вечером», после чего покидает здание и по нью-йоркским улицам уходит в офис CBS.

Программы Лено и Леттермана начинают выходить в 23:30. Изначально превосходство по рейтингам имеет Леттерман, но позже Лено удаётся застолбить лидерство за своим шоу. В финальных титрах поведано о дальнейшей судьбе ряда героев фильма.

Премия «Золотой глобус»-1997:

• Лучшая актриса второго плана в телесериале, мини-сериале или телефильме — Кэти Бэйтс (награда)[1]

• Carter, Bill. Desperate Networks (неопр.). — Broadway, 2007. — С. 333—340. — ISBN 0-7679-1974-2.
• Carter, Bill. The War for Late Night: When Leno Went Early and Television Went Crazy (англ.). — Viking, 2010. — ISBN 978-0-670-02208-3.

• Cavett, Dick. Television Review; Behind the Cameras, a Battleground (англ.). The New York Times (24 февраля 1996). Дата обращения: 4 октября 2020.
• Lowry, Brian. The Late Shift [Review] (англ.). Variety (20 февраля 1996). Дата обращения: 4 октября 2020.
• Shales, Tom. The Gray Dawn of 'The Late Shift' (англ.). The Washington Post (16 января 1996). Дата обращения: 4 октября 2020.