Собака Геркулеса, открывающая пурпур

Деталь, показывающая собаку с тем, что представляется наутилусом, а не моллюском Bolinus brandaris

На картине изображена сцена из мифа о происхождении в «Ономастиконе» (энциклопедии, похожей на тезаурус) Юлия Поллукса, греко-римского софиста II века. В рассказе Юлия Поллукса Геркулес с собакой шёл по пляжу, ухаживая за нимфой по имени Тиро. Собака укусила морскую улитку, и её кровь окрасила пасть собаки в тирский пурпур. Увидев это, нимфа потребовала платье того же цвета. Так миф объясняет открытие пурпурной краски. В некоторых древних источниках в этом мифе фигурирует Мелькарт, тирское божество, отождествлявшееся с Гераклом[2][3][4].

На картине Рубенса, изображающей эту историю, представлены Геркулес и собака на пляже, с запятнанной пастью животного[2][3][4]. Хотя улитка согласно мифу должна была быть колючей Bolinus brandaris, разновидностью улитки, из которой добывался тирский пурпур, Рубенс вместо неё изобразил большую гладкую раковину, напоминающую наутилус[5].

Эскиз Рубенса был сделан для картины, которая должна была стать частью цикла картин с Геркулесом, которые он писал для Габсбургов, правивших тогда в Испании. Она должна была украсить Торре-де-ла-Параду, охотничий домик. Картины цикла содержат аллегорические ссылки на Габсбургов и богатство, которое они получили от завоевания Перу[2].

«Королевский пурпур», миф о происхождении которого изображена на этой картине, использовался для одежды императоров, и ко времени Рубенса он стал стандартным элементом изображения королевской власти и божества[6]. Изображая сцену путешествия Геракла в Финикию, картина также отсылает к традиционному предостережению, приписываемому финикийцам, оставаться в пределах Геркулесовых столбов и к собственному переходу Габсбургов за этот предел[2].

Эскиз Рубенса хранится в Музее Бонна в Байонне[2] и является одной из нескольких работ на геркулесову тематику в этом музее. К ним относятся рисунок Геркулеса, убивающего Лернейскую гидру итальянского художника эпохи Возрождения Пьеро ди Козимо[7] и картину Шарля Лебрена около 1639—1641 годов с Геркулесом, убивающим Диомеда[8].

Вазари, Джорджо также писал на ту же тему с аналогичным подтекстом, ссылаясь на богатство своего покровителя Франческо I Медичи, великого герцога Тосканы. Его работа хранится в Студиоло Франческо I Палаццо Веккьо во Флоренции[2].

Картина, основанная на эскизе Рубенса, была написана Теодором ван Тюльденом, и ныне является частью собрания Прадо[9].

• hoakley (9 июля 2017), The dog, a shell, and the mark of high office, <https://eclecticlight.co/2017/07/09/the-dog-a-shell-and-the-mark-of-high-office/>