Экспедиция «„Миры“ на Байкале»

3 июля 2008 года была начата подготовка баржи «Метрополия» в посёлке Никола[5]. 10 июля в 23:00 по московскому времени из Калининграда вылетел самолёт Ан-124 «Руслан» с аппаратами «Мир»[6]. Завершение переоборудования баржи: установка автокрана[7]. 11 июля в 10:45 по московскому времени в Улан-Удэ приземлился самолёт «Руслан» с участниками экспедиции[8]. Самолёт также доставил ГОА «Мир-1» и «Мир-2»[9]. В этот же день «Миры» перевезли на Байкал[8].

20 июля состоялся официальный старт экспедиции[10]. Транспортировка «Миров» от посёлка Клюевка до посёлка Турка на барже «Метрополия»[11] отложена до 21 июля (баржа ещё не прошла регистр). Плановое первое погружение не состоялось[12].

22 июля пройдена международная сертификация немецкой компанией «Ллойд». Оснащение батискафов дополнительным оборудованием для погружений в пресной воде. Погрузка «Миров» на баржу «Метрополия» в посёлке Клюевка (Бурятия)[13].

23 июля «Метрополия» прибыла в порт Турка с задержкой в несколько часов из-за плохой погоды (волны до 1,5 метров)[14]. Тестовый неглубоководный (500 метров) спуск батискафов перенесён из-за плохой погоды на 24 июля[15]. 24 июля начаты технические погружения «Миров»[16]. Сдача аппаратов немецкому регистру «Ллойд». Погружение вместе с представителями организации на глубину 437 метров[17] Баржа-носитель вернулась в порт Турка.[17]. 26 июля технические погружения ГОА «Мир-1» и «Мир-2» не состоялись из-за шторма[16].

27 июля в 11:00 по московскому времени начались технические погружения «Миров»[18]. Спуски проходили примерно в километре от берега[18].

29 июля начаты исследовательские погружения «Миров»[19]. Аппараты «Мир» достигли глубины 1580 метров. Батискафы прошли 3,5 мили в разных направлениях; дно ровное илистое, резких впадин рельефа не обнаружено[20]. Первым начал спуск «Мир-1», в 8 часов 30 минут по московскому времени[21]. «Мир-1» достиг дна озера на глубине 1580 метров. Батискаф установил трёхгранную пирамиду (высота 50 см) с гербами России и Бурятии. На пирамиде нанесена надпись — «85 лет Республике Бурятия». «Мир-1» всплыл в 14 часов 30 минут по московскому времени[21]. Аппарат «Мир-2» начал погружение в 8 часов 50 минут[21]. По достижении дна озера «Миром-2» были установлены флаг Российской Федерации и флаг Бурятии (из титана). На дно также была доставлена капсула с посланием потомкам[21][19]. «Мир-2» произвёл всплытие в 16 часов 00 минут по московскому времени[21].

Нет единого мнения о максимальной глубине, достигнутой «Мирами». По заявлению директора Байкальского института природопользования Сибирского отделения РАН Арнольда Тулохонова, максимальная глубина составила 1608 метров[22]. По данным Анатолия Сагалевича: «Точные показатели глубины погружений составляют 1622 м и 1634 м, а не 1580 м и 1592 м, как сообщалось ранее»[23]. Возможными причинами неточных данных может быть тот факт, что датчики глубины «Миров» приспособлены для работы в солёной воде, а не пресной[23]. «Мир-1» произвёл спуск в районе мыса Ижимей острова Ольхон, затем по дну прошёл до полуострова Святой Нос[19].

Повреждённый правый подруливающий винт

30 июля в 7:00 по московскому времени «Мир-2» столкнулся с бортом баржи «Метрополия», при этом был повреждён правый подруливающий двигатель глубоководного обитаемого аппарата[24]. 31 июля завершён ремонт подруливающего двигателя аппарата «Мир-2»[25].

31 июля и 1 августа погружений не было[26].

2 августа состоялось второе исследовательское погружение[27]. В 8:30 по московскому времени возобновлены глубоководные спуски после завершения ремонта правого подруливающего двигателя «Мир-2»[28]. Первым совершил погружение «Мир-1» (пилот — Анатолий Сагалевич, бортнаблюдатель — директор Института океанологии РАН, Роберт Нигматулин). «Мир-2» пилотирует Е. С. Черняев, другие члены экипажа — П. П. Ширшова, Б. И. Нигматулин. На «Мире-2» производилась проверка систем безопасности[28][29].

4 августа «Миры» произвели третье исследовательское погружение[27]. Спуск на глубину 850 метров, аппараты «Мир» работали примерно в двух километрах друг от друга, цель погружения — изучение геологии озера[30]. Отобраны пробы грунта и воды[31]. Сотрудники Лимнологического института установили датчики на местах выходов естественных углеводородов[31]. Поиск выхода нефти на дне (источник нефти не обнаружен)[32]. В ходе погружения в районе Баргузинского залива обнаружен вид червей, ранее неизвестный науке[33] Всплытие запланировано на 14:00 по московскому времени[31].

5 августа в 7:00 по местному времени — баржа «Метрополия» вышла из бухты Максимиха в район погружений в Баргузинском заливе[32].

7 августа состоялось погружение аппаратов на глубину 800 метров с целью исследования функционирования экосистемы озера. В спуске участвовали сотрудники Лимнологического института Сибирского отделения РАН, доктора биологических наук — Тамара Земская и Татьяна Ситникова[34]. На глубине 850 метров, южнее выхода из Баргузинского залива обнаружен источник нефти[35] Отобраны пробы поступающей нефти и живых организмов.[35].

11 августа в 6:00 по местному времени в порт Листвянка прибыл корабль «Верещагин» с участниками экспедиции для смены состава учёных[36]. Обнаружен предположительно неизвестный ранее науке живой организм — голубая губка[37] Технические погружения в районе острова Ольхон с целью обучения новых пилотов. Инструктаж проводили Анатолий Сагалевич и Евгений Черняев[37][38].

12 августа состоялись погружения у места естественного выхода нефти[39]. «В ходе погружений мы увидели, что это (места естественного выхода нефти) — своеобразный оазис, где живые организмы концентрируются и выживают. В этих местах жизнь кипит, там много и рыб, и ракообразных, и моллюсков. Здесь жизнь богаче, чем во многих других местах Байкала», — сообщила Тамара Земская[39].

14 августа при погружении на борту одного из «Миров» находился писатель Валентин Распутин[40]. Погружение возле побережья Бурятии было произведено на глубину 800 метров и длилось около трёх часов[41][41]. «Там ощущаются порядок, особая красота, умиротворение, дружелюбие и главное — полное отсутствие агрессии. Да, там обитают низшие организмы, но они в чём-то выше нас», — заявил писатель после погружения[40].

15 августа погружения проводились в центральной части озера Байкал, в районе максимальных глубин[42]. Был произведён забор образцов[42].

28 августа произведено погружение в районе посёлка Большое Голоустное, с японскими учёными на борту. Цель погружения — обнаружение газовых гидратов. Глубина погружения — около 800 метров[43].

10 сентября первый этап экспедиции завершён. Совершено 52 погружения.[44] Исследованы воды озера в районе Баргузинского залива, Ольхонских ворот, также место впадения реки Селенга в озеро Байкал[44].

Суда экспедиции на причале в порту Турка

Начался 15 июня 2009 года, дата завершения — 15 сентября 2009 года. Запланировано около 100 погружений по всей акватории Байкала, в 29 точках. Первое состоялось 15 июня в заливе Лиственничный, в 1 км от посёлка Листвянка Иркутской области.