Калеки

Правительство планеты Гедония заказало у расы халфлингов «самый совершенный» боевой космический корабль «Серебряная Роза». Но естественное желание людей сэкономить на контракте возмутило создателей корабля, в рамках морали которых попытка поторговаться — это тяжкое оскорбление мастерства и опыта их инженеров и рабочих. В результате халфлинги заложили в программу бортового компьютера малозаметное, но важное условие: корабль будет повиноваться только команде, которая превзойдёт его в мастерстве.

«Серебряная Роза» готова дать любому экипажу одну попытку доказать свою компетентность. В это время она полностью подчиняется, но, как только выясняется, что экипаж не удовлетворяет заложенным требованиям — а это практически неизбежно, поскольку требования запредельно высоки, корабль отказывается в дальнейшем ему повиноваться. Не зная об этой особенности, правительство послало корабль на театр военных действий. Эффект был сокрушительным. Но теперь к планете Гедония с миссией возмездия летит весь уцелевший вражеский флот, а единственный корабль, способный ему противостоять, может в любой момент отказаться от участия в бою.

Для решения проблемы правительство Гедонии нанимает команду самых известных в Галактике укротителей (они предпочитают термин «воспитатели») боевых кораблей капитана Алекса Романова, единственного пилота-спец, умеющего любить. В его команде психолог-спец Вероника, которая отказывается поверить, что её давно умерший сын действительно умер; боец-спец Демьян, выплачивающий штраф за покойного брата, действия которого когда-то привели к гибели пассажирского лайнера; компьютерщик Трейси, супер-хакер, живущий в виртуальной реальности «Матрицы» и настойчиво путающий её с обычным миром, и техник Хасан, которого ошибка генетиков ещё до его рождения лишила большей части сенсорных ощущений, свойственных человеку. Словом, «у каждого свои недостатки»…

Попытки переубедить искусственный разум корабля или перепрограммировать его ни к чему не приводят, так же как и попытка доказать своё мастерство в бою. Однако в конце концов в голову Алексу приходит мысль, что своё превосходство люди могут доказать двумя путями. Один логичен и понятен искусственному интеллекту: продемонстрировать кораблю совершенство человеческого экипажа. Второй нетривиален и может прийти в голову только человеку: попробовать убедить «Серебряную Розу» в том, что и она в свою очередь в чём-то несовершенна.

Как на любом корабле, в том числе космическом, на борту «Серебряной Розы» множество крыс, они портят еду, проводку и оборудование, но корабль не способен от них избавиться, уже потерял надежду и даже начал задумываться о самоубийстве (саморазрушении). Алексу удаётся решить эту проблему — парадоксальным, совершенно немыслимым для безупречно логичного машинного разума способом, очень «по-человечески», — и «Серебряная Роза» вынуждена признать, что команда «воспитателей» выдержала испытание.

Отныне мощнейший военный корабль Галактики согласен повиноваться любому назначенному экипажу.

• 2005 — «Бронзовая Улитка» // Средняя форма
• 2005 — «Интерпресскон» // Средняя форма (повесть)
• 2005 — «Сигма-Ф» // Средняя форма, повести

• Рецензия на книгу: Сергей Лукьяненко «Гаджет»

• Журнал Лаборатория Фантастики
• Премии