Салумяэ, Эрика Акселевна

От Эрики отказалась при рождении её настоящая мать, и девочку отправили в детский дом города Эльва. Когда ей было семь лет, её удочерили приёмные родители. Эрика обучалась в школе с гуманитарным уклоном, писала стихи и становилась призёром и победительницей литературных олимпиад. Занималась лёгкой атлетикой, баскетболом, конькобежным спортом (даже стала чемпионкой Эстонской ССР). Параллельно ходила в музыкальную школу, однако к 18 годам предпочла музыкальной карьере спортивную. В 1980 году начала заниматься велоспортом: тренер Юри Кальмус предложил начать тренировки, сообщив о включении велоспорта в Олимпийские игры. Весной в Латвии прошли первые соревнования, на которых Эрика одержала свою первую победу.

После победы в одном из первенств СССР в спринте, преследовании и групповой гонке Эрика встретилась с тренером Станиславом Соловьёвым, который предложил переехать в Таллин и заняться трековым велоспортом. Начала тренироваться с мужчинами (женщины тогда не занимались трековым велоспортом в Эстонии). Большую часть времени проводила в Москве, общаясь с тренером Владимиром Леоновым. Наконец, победа в первенстве СССР над Галиной Царёвой открыла Эрике путь на Универсиаду 1983 года (тогда Эрика впервые выехала за границу, установив там свой первый мировой рекорд и победив в спринте). Всего же в рамках первенств СССР она выступала за таллинские команды «Калев» и «Динамо».

Эрика после победы на Играх в Барселоне

С 1987 по 1989 годы Эрика завоевала три золотые медали на международных соревнованиях: две на чемпионатах мира и одну на Олимпиаде в Сеуле. После такого успеха был некоторый период усталости, однако Эрика не покинула спорт и продолжила карьеру, выиграв второе олимпийское золото в Барселоне (и там, и там Эрика побеждала немецких спортсменок). По её воспоминаниям, её как олимпийскую чемпионку торжественно встречали возле городской ратуши Таллина. Примечательно, что Эрика могла и не поехать на Олимпиаду в Барселоне из-за болезни (в течение двух месяцев она проходила курс лечения), однако слабость в скорости для спринтера была компенсирована тактическими ходами, что и принесло спортсменке олимпийское золото (первое для независимой Эстонии после распада СССР).

С годами состояние здоровья Эрики ухудшалось (её оперировали всего 7 раз), и немецкие врачи рекомендовали ей уйти из спорта, однако она ещё раньше дала обещание поучаствовать в Олимпиаде в Атланте. Там эстонская гонщица заняла шестое место, что обычные болельщики и пресса восприняли как разочарование и провал, не зная всю правду о состоянии здоровья Салумяэ. Последней её наградой стала бронзовая медаль на чемпионате мира 1995 года. После Олимпиады Эрика завершила карьеру велогонщицы после долгого размышления.