Сражение за остров Рождества

Схема острова

Остров Рождества был колонией Британской империи и являлся частью Стрейтс-Сетлментс. Он располагался в 298 километрах южнее Явы и был интересен для Японской империи по двум причинам: это был идеальный форпост для контроля территорий в южной части Тихого океана; на острове находилось месторождение фосфатов[1], которые были важны для японской промышленности. Добыча полезных ископаемых началась в 1900 году, на остров были завезены китайские и малайские рабочие, там также проживала небольшая группа надзирателей, 100 женщин и 200 детей[2].

После захвата Явы Императорская Ставка разработала план «операции X» по захвату острова Рождества. Приказ о начале операции был отдан 14 марта 1942 года[1]. Контр-адмирал Сёдзи Нисимура был назначен командующим группировки, которая должна была атаковать остров. Лёгкий крейсер «Нака» (типа «Сэндай») был флагманским кораблём, имелись ещё два крейсера: «Нагара» , «Натори» (типа «Нагара») и 8 эсминцев: («Минэгумо», «Нацугумо», «Амацукадзэ», «Хацукадзэ», «Сацуки», «Минадзуки», «Фумидзуки», «Нагацуки»; танкер «Акебоно Мару» и транспорты «Кимисиму Мару» и «Кумагава Мару» с 850 пехотинцами и инженерами на борту[1].

Противостоявший японцам гарнизон острова состоял из 33 военнослужащих Гонконгско-Сингапурского артиллерийского полка, традиционно комплектовавшегося индийцами. Под началом капитана Уильямса находились 4 сержанта-британца, субедар Музаффар-хан и двадцать семь артиллеристов-панджабцев. Тяжёлое вооружение состояло из единственного 152-миллиметрового орудия 1900 года выпуска, размещённого на острове в 1940 году[3].

Панджабцы, поверившие японской пропаганде, гласившей, что японская армия освободит Индию от британских колонизаторов, подняли бунт. 11 марта они убили Уильямса и четырёх британских сержантов и бросили их тела в море[3]. Затем они заперли районного офицера и несколько других белых жителей острова, собираясь казнить их, но, по-видимому, казнь была сорвана японским вторжением[1][4][5].

На рассвете 31 марта 1942 года дюжина японских бомбардировщиков атаковала остров, уничтожив здание радиостанции. Мятежники подняли белый флаг, после чего 850 японских пехотинцев высадились на берег[1]. Японский отряд беспрепятственно высадился в Флайинг-Фиш-Ков[2][6].

Утром того же дня американская субмарина «Сивулф» выпустила четыре торпеды по крейсеру «Нака», но не смогла добиться попаданий. Затем подлодка выпустила три торпеды по крейсеру «Натори», после чего скрылась[7]. Вечером того же дня субмарина, выпустив торпеды с дистанции 1000 метров, добилась попадания в правый борт крейсера «Нака»[8]. Крейсер «Нака» получил серьёзные повреждения, и его пришлось отбуксировать в порт Сингапур, а затем в Японию для ремонта. Японским эсминцам удалось повредить американскую подлодку глубинной бомбой, но субмарина вновь смогла уйти[9].

3 апреля 1942 года «Натори» возвратился на остров Рождества и вывез все оккупационные силы, за исключением гарнизонного отряда из 20 человек, в бухту Бантен, Индонезия. Японцы начали добычу фосфатов, которые грузились на транспортные суда[1].