Угон Boeing 747 в Южный Йемен

Самолет следовал по маршруту Токио-Гонконг-Бангкок-Дели-Афины-Франкфурт, который выполнялся один раз в неделю, вылетая из аэропорта Ханеда в Токио во второй половине дня и прибывая в аэропорт Франкфурта на следующее утро[1]. Во вторник, 22 февраля 1972 г. Boeing 747-230 (рег. номер D-ABYD)[2] был угнан пятью мужчинами, вооруженными огнестрельным оружием и взрывчаткой[3]. Нападение произошло около 1:00 ночи, через полчаса после того, как самолет с 172 другими пассажирами и 15 членами экипажа вылетел из аэропорта Палам в Дели и направлялся в международный аэропорт Элиникон в Афинах[3][4].

Позже было установлено, что преступники, представившиеся членами Организации сопротивления сионистским преследованиям[5], были членами Народного фронта освобождения Палестины[4][6], и сели на рейс в разных аэропортах: один в Гонконге, два в Бангкоке и два в Дели[3].

Первоначально пилоту было приказано посадить самолет на неподготовленной взлетно-посадочной полосе в Аравийской пустыне[3]. Когда угонщики узнали, что экипаж считает такой маневр слишком опасным, они согласились вместо этого отправиться в международный аэропорт Адена, который тогда был столицей Южного Йемена[3]. После приземления были освобождены все женщины и дети, а также одна бортпроводница[4][5].

Через несколько часов после начала угона, в штаб-квартиру Lufthansa в Кельне была получена записка: «самолет будет взорван к 9:00 следующего дня, если к тому времени не будет уплачен выкуп в размере 5 миллионов долларов США»[6]. Передача должна была произойти недалеко от Бейрута, согласно подробным инструкциям, изложенным в записке[6]. Правительство Западной Германии (в то время Lufthansa была государственной компанией)[7] решило полностью выполнить требования без каких-либо переговоров[6].

23 февраля, как только угонщики были проинформированы о том, что выкуп действительно был заплачен[8], пассажирам мужского пола (среди которых был Джозеф Кеннеди, 19-летний сын Роберта Ф. Кеннеди)[4] разрешили покинуть угнанный самолет и сесть на борт Boeing 707, на котором вылетели в Бейрут, чтобы забрать выкуп, но этому самолету также пришлось пробыть на земле еще три часа[4][9]. Остальные 14 членов экипажа Lufthansa остались заложниками внутри угнанного самолета, и вечером были освобождены[4].

Хотя планировалось сохранить точную сумму денег в секрете, чтобы не вызвать подражания, сумма была раскрыта общественности 25 февраля Георгом Лебером, тогдашним федеральным министром транспорта[7]. По словам представителя Международной ассоциации воздушного транспорта (ИATA), на тот момент это был самый большой выкуп, когда-либо уплаченный за самолет[6].

Угнанный Boeing 747, впоследствии проданный Korean Air.

После того, как все заложники рейса 649 были освобождены, угонщики сдались властям Южного Йемена. 27 февраля они были снова освобождены без предъявления обвинений в совершении каких-либо уголовных преступлений, вероятно, в обмен на выкуп в размере 1 миллиона долларов[3][10]. Таким образом, установить личность преступников невозможно[3]. Западногерманский новостной журнал Der Spiegel предположил, что оставшаяся часть выкупа была использована НФОП для финансирования нападавших японцев, устроивших бойню в аэропорту Лод, которая произошла 30 мая 1972 года[10].

Данный инцидент ознаменовал первое подобное событие в истории авиакомпании и положил начало серии актов насилия со стороны палестинцев в 1972 году, в первую очередь убийства заложников во время летних Олимпийских игр в Мюнхене и последующего захвата самолета Lufthansa. Израиль утверждал, что, выполнив требования нападавших во всех этих событиях, правительство Западной Германии «сдалось террористам»[11]. Это обвинение в сочетании с утверждениями о попытках умиротворения арабо-израильского конфликта[12], было опровергнуто в 1977 году, когда рейс 181 авиакомпании Lufthansa был освобожден спецподразделением GSG 9, вместо того, чтобы вести переговоры с палестинскими угонщиками.